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 reconnu le principe en question, nous avons l'explication 

 (lu scopélisme : c'est le symbole par lequel les opposants 

 notifient leur veto à celui qui veut cultiver une terre 

 morte (1), soit qu'ils aient un intérêt à voir le terrain 

 rester en friche pour leur servir de vaine pâture ou pour 

 y déposer leurs récolles; soit même, dans la suite, par 

 hostilité personnelle ou par simple caprice. 



La sanction de la défense, c'est la mise à mort de celui 

 qui la transgresse. Et si l'on trouve que la peine n'est pas 

 en proportion avec l'infraction, qu'on se rappelle qu'il 

 s'agit d'un de ces peuples primitifs chez qui la grossièreté 

 des idées et le peu de développement des institutions 

 sociales font de la peine de mort la plus courante de 

 toutes, car c'est la plus facile à appliquer et, souvent, la 

 seule que le coupable craigne réellement. 



Mais si telle est vraiment la portée originaire du scopé- 

 lisme, il convient de bien remarquer que ce n'est pas le 

 texte d'Ulpien qui nous l'apprend directement. D'abord 

 simple œuvre de loi, si notre conjecture est fondée, il faut 

 supposer, en outre, que le scopélisme ne tarda pas à dégé- 

 nérer en crime agraire et à être puni par les Romains : 

 c'est à celte période du développement de la coutume 



(1) Si Ton comprend ainsi le scopélisme, on ne donnera pas tout 

 à fait tort à Quitard (voir plus haut, p. 37), quand il dit « qu'il est 

 né de la haine des pasteurs contre les agriculteurs ». En d'autres 

 termes encore, ce serait ici un nouvel épisode de la lutte entre la 

 marche et Vager. Cfr. Michelet, Origines du droit français cherchées 

 dans les symboles et les formules du droit miiversel. Paris, L. Hachette, 

 1857, in-8», xxv-xxvi et 87. 



