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non sans doute avant d'avoir perdu beaucoup de temps à 

 demander à cette volumineuse bibliothèque ce qui ne s'y 

 trouve pas. Alors, il a cherché partout. Certes, on ne 

 peut répondre qu'il ait épuisé la matière et qu'il ne se 

 cache pas quelque part quelque trouvaille nouvelle. Mais 

 je le vois consulter les bibliothèques spéciales et les 

 archives, dénicher des brochures qu'aucun document ne 

 signale, s'adresser aux communes, aux banques, aux 

 sociétés industrielles qui ont eu ou qui ont des caisses 

 d'épargne, en obtenir divers renseignements. Le plus 

 souvent, on doit lui faire l'aveu que les livres ont été mal 

 tenus, que des bilans sont égarés (1). « Plusieurs caisses, 

 dit-il (p. 61), n'ont pas d'archives ». A Seraing, les inonda- 

 lions de 1880 les ont détruites (p. 35); à Bruxelles, 

 4 aucun registre n'existe » (p. 57). Mais les réponses 

 négatives elles-mêmes sont des traits à ajouter à l'historique 

 des tâtonnements et des erreurs, inséparables peut-être 

 d'essais pareils, et l'auteur ne se tient pas pour battu. Les 

 rapports obligatoires des communes peuvent contenir des 

 traces de ces informations perdues. Il y a recours, et c'est 

 dans des brochures ignorées, des rapports mnnuscrits (ju'il 

 doit exhumer, qu'on voit la caisse d'épargne servir de suc- 

 cursale au monl-de-piété (2) ou devenir une opération 

 fiscale (3). 



D'autres fois, il a d'heureuses satii^factions et se fait un 

 devoir d'adresser des remerciements à une administration 

 qui fait, d'après le cadre indiijué, le triage de ses déposants 



(d) Voir notamment pour Tournai, p. 47, note, et pour Nivelles, 

 p. 51. 



(2) Ostendc et Tournai, p. 42. Nivelles, p. 52. 

 (5) Tournai, p. 46, et Nivelles, pp. 54 et 55. 



