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 de l'embranchement, les espèces éteintes aussi bien que 

 les espèces vivantes exercent votre sagacité. 



Dès le début de votre carrière de naturaliste, en 1855, 

 paraissent, dans le Bulletin, quelques lignes sur les ro;;- 

 siles trouvés, par vous, dans la province d'Anvers. Qui 

 eût pu deviner alors, dans cotte humble notice, le futur 

 historien de l'immense et riche ossuaire du crag d'Anvers, 

 le descripteur des thalassothériens fossiles, celui destiné à 

 prendre place, au premier rang, parmi les paléontologues? 



Je ne m'arrêterai pas à l'ensemble de vos travaux con- 

 cernant les poissons, ni à vos recherches sur les reptiles. 

 Je dirai seulement que là, comme dans le reste de votre 

 œuvre, se révèlent vos qualités maîtresses, que là encore 

 vous dotez la science de faits intéressants et nouveaux, 

 non seulement au point de vue purement descriptif, mais 

 encore au point de vue embryogéniqiie. 



Il est, dans le type vertébré, un groupe d'animaux aux 

 dimensions souvent colossales, vivant exclusivement dans 

 la mer et dans l'embouchure des fleuves. La forme du 

 corps, massif et tout d'une venue, des extrémités anté- 

 rieures en forme de nageoires, ^ab^ence d'extrémités pos- 

 térieures, le défaut de pelage chez le plus grand nombre 

 et à l'état adulte, l'existence d'une nageoire caudale et, 

 fréquemment aussi , d'une nageoiie dorsale adipeuse, leur 

 donnent une certaine ressemblance avec le type des pois- 

 sous; aussi le grand IJnué les rangea-t-il encore parmi 

 ces derniers, bien que déjà Aristote eût établi, pour eux, 

 un groupe distinct. 



Nous le savons, les cétacés — car c'est d'eux qu'il s'agit 

 — sont de vrai mammifères qui, par leur organisation, se 

 rapprochent surtout des ongulés par l'intermédiaire des 

 sirénides. Mais on se demande encore si leurs ancêtres 



