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 éloignés menaient, comme eux, une vie aqualique, ou 

 bien si c'élaienl des mammifères terrestres. 



Quoi d'étonnant que ce groupe si énigmaliqiie, si plein 

 d'intérêt pour le zoologiste, ait, depuis plusieurs années, 

 été l'objet de vos études de prédilection? A l'exemple des 

 Eschricht, des Flovver, des Turner, des Paul Gervais, vous 

 vous êtes fait l'historien de ces mammifères étranges, et 

 avec un tel succès que le nom de Van Beneden fait auto- 

 rité dans toutes \es questions qui ressortissent à la célo- 

 logie. 



Mais aussi vous ne marchandez ni votre temps, ni vos 

 peines quand il s'agit d'amasser les matériaux indis- 

 pensables à vos recherches. Vous visitez tous les musées 

 de l'Europe où sont conservés les précieux restes de céta- 

 cés lant vivants que fossiles; vous réunissez à Louvain 

 une collection de ces animaux, capable de rivaliser avec 

 celles des plus grands centres scientifiques; vous faites le 

 voyage du cap Nord, où se pratique la pêche de différentes 

 espèces; à plusieurs reprises encore, vous vous rendez aux 

 endroits d'échouement, disputant certains restes aux 

 pêcheurs rapaces, mesurant, disséquant au milieu des 

 intempéries auxquelles viennent se joindre parfois 

 d'atroces émanations. Partout, quand l'occasion s'en pré- 

 sente, vous soumettez à un examen minutieux la forme, 

 les proportions du corps, la couleur de la peau, les vis- 

 cères et, par-dessus tout, la tête osseuse et les autres par- 

 lies du squelette. 



Vous êies arrivé ainsi à redresser maintes erreurs de 

 diagnose, à établir clairement les caractères des espèces, à 

 débrouiller leur synonymie, à faire ressortir leurs affinités; 

 vous avez contribué, eu oulre, à perfectionner leur classe- 

 ment, l'histoire de leurs commensaux et parasites, leur 



