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un nicol allaché à un prisme biréfringent et pouvant 

 tourner autour de son axe. Lorsque deux objets lumineux 

 sont vus au travers de cet instrument, on obtient dans le 

 prisme deux images de chacun d'eux ; en tournant le nicol, 

 on peut toujours ramener à l'égalité d'éclat deux images 

 de deux étoiles nécessairement voisines. M. Pickering a 

 étudié avec beaucoup de soin l'influence que les positions 

 respectives du prisme et du nicol, par rapport à l'objectif 

 et à l'oculaire, peuvent avoir sur l'absorption. 



En 1878, M. Pickering imagina un speclro-pliolomètre 

 basé sur le même principe. 



Tous ces photomètres sont soumis à l'inconvénient d'une 

 absorption énorme qui monte jusqu'à 60 "/o- ^^- Pickering 

 a, pour éviter cet inconvénient, disposé un autre instru- 

 ment qui repose sur le principe de l'éloile arlificielle. 

 L'image d'une étoile brillante est produite dans le téle- 

 scope au moyen d'une petite lunette perpendiculaire à 

 l'axe et de deux prismes, de manière à venir se placer 

 côte à côte avec l'image de l'étoile faible dont on veut 

 délerminer l'éclat. On diminue l'éclat de l'étoiie brillante 

 au moyen d'un diaphragme, jusqu'à obtenir l'égalité. 



De 1879 à 1882, M. Pickering a eflectué, au moyen d'une 

 lunette méridienne, la comparaison des éclats de quatre 

 mille étoiles du ciel boréal, toutes d'une magnitude com- 

 prise entre la première et la sixième. 



Comme dans ses précédentes observations, il n'a pas 

 recouru à une source de lumière artificielle. Il a pris 

 comme étoile étalon, lorsqu'il le pouvait, a Ursœ minoris, 

 et, dans tous les cas, une étoile. Le [)hotomèlro qu'il 

 employait consistait en une lunette horizonlale à deux 

 objectifs égaux, devant lesquels sont placés deux prismes 

 qui y renvoient la lumière de a Ursœ minoris, et de 



