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c'est un beau spectacle que celui d'une grande inleili- 

 gence se délournanl de celle direction générale des esprits 

 et se réfugiant dans la sérénité du domaine de la science, 

 pour échapper à ce danger d'un asservissement des facul- 

 tés intellectuelles aux exigences de l'utile. On ne saurait 

 le méconnaître, l'utile est, de notre temps, une tyrannie: 

 tout lui est subordonné, sacrifié ; c'est la soumission de 

 Tesprit à la matière. Ce qu'on appelle l'utile, c'est ce qui 

 satisfait aux besoins matériels de la vie. Mais est-ce que 

 l'homme n'a pas d'autres besoins, d'autres aspirations? 

 F']st-ce que les besoins inleilecluels ne sont pas, chez lui, 

 également impérieux? La curiosité scientifique est aussi un 

 besoin : le besoin de connaître, le besoin de savoir, d'êlre 

 initié aux secrets de la nature; curiosité qu'on pourrait 

 dire désintéressée, s'il n'y avait pas des intérêts moraux, 

 injustement méconnus par ceux qui pensent que le seul 

 intérêt de l'homme est de fournir des aliments à ses appé- 

 tits matériels, comme si l'esprit n'avait pas aussi ses appé- 

 tits, ses besoins d'aliments. Si j'insiste sur ce |)oint, c'est 

 (]ue cela est nécessaire pour apprécier à sa haute valeur la 

 carrière laborieuse et glorieuse d{^ M. Van Beneden, pour 

 donner une juste idée de la noble direction imprimée à 

 ses efforts, poui' établir ici, à son grand honneur, quel fut 

 le mobile de son activité intellectuelle pendant un demi- 

 -viècle, à ne le considérer que comme académicien, car ses 

 premiers travaux scientifiques, ceux qui fixèrent sur lui 

 l'attentionetquiontmotivéson élection en 1842, remontent 

 bien plus haut. 



Un |)euple ancien a représenté la nature sous la forme 

 d'une femme (lue recouvre un voile qui l'enveloppe entiè- 

 rement. Les efforts des hommes, excités par une inces- 

 sante curiosité, tendent à soulever ce voile, les uns dans 

 l'espoir d'améliorer leur condition par quelque découverte 



