renommée (Je son parenl cncodraj^ea sans nul (hnile 

 JiiUsVan Pracl à éludier el à écrire; e.'csl ain^i, (jii'à peine 

 arrivé à l'âge iTlioninR', il montra une \i\e prédileclion 

 |)()iir ces lr;iv;iii\ liisiui iinics par lesquels il dexail se laire 

 eoniiaîlre. Il a\ail d'ahord élndié an lycée de Bruxelles, 

 puis sni\i des cours de pliilo>opliie à Pa:is; il conquit 

 ensuite, en IStiC», le i^iadc de docteur en droilà l'Universilé 

 de Gand, où il euuipla parmi ses professeurs Tliorbecke, 

 l'éminenl liomnie d'Klal dont la .\éerlaude regrette encoie 

 la peite. 



» Son premier ouviage, Vllistoirv dv lu Flandre depuis 

 Guij de DauijiieDe jiis(jii\iux dues de Ih)tir<jo(jne (1280- 

 1585), publié à Uruxelles en 18:28, raconte les événe- 

 inenls de la majeure partie du XIV" siècle. L'année 

 suivante parut à Gand le travail intitulé : De l'oiirjine des 

 communes fla\i>andes et de Vèpoquc de leur établissement, 

 qui a un autie caractère. Visiblement inspiré |)ar les 

 écrits d'Augustin Thierry, qui jetaient alors le plus vil" 

 éclat, Van Praet mil à néant une vieille erreur : l'attribu- 

 tion de l'institution des premières communes aux comtes 

 Tbierri el IMiilippe d'.Alsace. Il entrevit aussi un autre 

 côté de la question : il signala le rôle essentiel de l'asso- 

 ciation dans la formation des bourgeoisies; mais, arrêté 

 dans ses déductions faute de preuves suflisanles, il eut le 

 courage d'affirmer qu'il vaut mieux marcberpasà pas que 

 de chercher une solution à l'aventure. 



» Les deux premiers ouvrages de Van Praet attestaient 

 une érudition solide; ils étaient bien écrits et sagement 

 pensés. Son double succès semblait promettre au pays un 

 travailleur ardent à dissiper les ténèbres de notre passé. 

 Les circonstances en dis|)Osèrent autrement, en poussant 

 le jeune Brugeois dans une Noie nouvelle. Lié avec un de 



