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 ration. Tenant toujours compte des temps et des lieux, 

 il sait condamner ou absoudre sans qu'on puisse lui 

 reprocher du parti pris. Les contemporains ont dû trouver 

 un appréciateur équitable dans l'homme qui avait sondé le 

 passé avec tant de mesure et chez qui perce toujours le 

 désir de ne pas alïicher d'injustes préférences. 



j> Citons de lui quelques lignes. Elles permettront 

 d'apprécier la hauteur de ses pensées ; 



« On peut dire en termes généraux que, pour rendre 

 » heureuses et définitives ces agrégations de territoire 

 » appartenant à des nationalités différentes, il faut autre 

 » chose encore que la prise de possession militaire, autre 

 » chose même que l'identité de langue et une certaine 

 » analogie de mœurs, souvent plus extérieure que réelle. 

 » 11 faut surtout ce qui constitue le désir d'une vie com- 

 » mune, l'attraction sympathique entre les masses. 11 faut 

 » que l'intérêt des populations laborieuses se rencontre 

 î> avec celui des classes pour lesquelles le travail n'est pas 

 » une nécessité, la satisfaction des besoins journaliers 

 » avec celle des besoins moraux. Le grand point n'est pas 

 » d'opérer la jonction, mais de rendre l'assimilation com- 

 » plète et irrévocable. » [Essais, t. 11, p. xxxiv.) 



» Peut-être pourrait-on reprocher à noire collègue de 

 ne pas tenir suffisamment compte de l'action des grandes 

 doctrines, des grau Jes écoles religieuses et philosophiques 

 qui ont dominé les esprits? Les homines, même les hommes 

 supérieurs, ne peuvent se refuser à subir l'action des 

 courants d'idées qui, dans la société, se manifestent 

 et souvent se contrarient. Il semble que Van Praet ait 

 volontairement renoncé à examiner leur influence; d'ail- 

 leurs, il n'eût pu le faire sans dévoiler ses sympathies, 



