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sans iiioiiticr les inolils de ses |)rélV'rcncc's st'cièles, sans 

 inellre le |)iil)lic dans la C()t)li<lcncc du ses iiésilulions el de 

 SCS luttes intimes. Se prononcer ouvertement, il l'eût pro- 

 hahlemenl osé (hins nn(; autre p()^i(ioIl; il saerilia toujours 

 à ee (iii'il regardait eomme son premier devoir : la discré- 

 tion. 



» Une conliance illimitée a été la récompense d'un 

 dévouement si complet. Ce qu'il était de\enu en 1831, il 

 rélail encore en 1887. l/liomme que Léopold I'' choisis- 

 sait, à son avènement au trône, pour eonlident, l'était 

 encore lorsque ce grand monarque lui envoyait son buste 

 en marbre avec celle inscriplion: « A mon ami Van Praet, » 

 ou, par son testament, lui assignait une pension vrai- 

 ment royale. H n'avait |)as davantage démérité à sa der- 

 nière heure, quand nos souverains, voulant lui donner 

 une éclalanle marque de leurs sympathies, allaient lui dire 

 un suprême adieu. 



» Appelés à juger librenjcnl ce grand es()rit, les jour- 

 naux de loules les opinions ont été unanimes à lui rendre 

 juslice. Ils ont vanlé la simplicité de cel homme qui, s'il a 

 accepté les nombreuses décorations dont les princes 

 étrangers se sont j)lii à le gratifier, n'a voulu être que 

 chevalier de l'ordre national. On ne l'a vu ni laire marché 

 de son nom pour encourager des s|)éculalions, ni rechercher 

 pour lui ou les siens des positions lucratives. S'il était 

 froid el d'un accut il un peu sévère, il était généreux, bien- 

 veillant et toujours j)rêl à rendre service. 



» Dans son intérieur, il ne connaissait qu'un luxe, le 

 luxe artistique. Il s'est lormé, patiemment elavec un goiil 

 sijr, une collection de tableaux de prix. Les gloires de 

 l'école française au XIX' siècle : David, Delacroix, Decanij), 



