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 comme emmagasiné dans la couche superflcielle. On con- 

 <;oit, d'après cela, les trésors immenses d'énergie méca- 

 nique cachés dans les couches liquides formant l'océan. 



3. Mode de formation des vagues. — Supposons que, 

 de deux couches superficielles égales et juxtaposées, l'une 

 glisse sur l'autre par l'effet d'une force extérieure quel- 

 conque; la couche complètement recouverte aura perdu sa 

 surface libre et avec elle son énergie potentielle caractéris- 

 tique. Si le phénomène s'est produit très lentement, cette 

 énergie sera remplacée par une quantité de chaleur équi- 

 valente; mais du moment où le glissement s'est opéré avec 

 rapidité, l'énergie potentielle devient cinétique, c'est-à- 

 dire que la vitesse de la couche recouverte éprouvera un 

 accroissement, abstraction faite de toute force extérieure. 



Or, c'est ce dernier mode de glissement qui se réalise 

 constamment à la surface de la mer : le vent communique 

 à certaines couches superficielles une vitesse plus grande 

 que celle des couches voisines qui n'ont pas encore reçu la 

 même impulsion ; ces dernières sont donc recouvertes par 

 d'autres couches qui ne tardent pas à l'être à leur tour, et 

 ainsi de suite; on comprend qu'il doit se produire ainsi 

 une dénivellation croissante qui favorise de plus en plus le 

 glissement des couches supérieures; voilà pourquoi toute 

 vague est composée de portions dont les vitesses vont en 

 croissant vers la surface antérieure, où doit donc se mon- 

 trer une crête qui devient de plus en plus proéminente et 

 que le vent finit par désagréger en mille et mille portions 

 lancées séparément dans l'espace. 



