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(lu (.lirisl cl «les apôlres (1), si vous oliscrvr/ jusqu'où il 

 pousse l'ail ilc irsinncr un caiaclùrc, de li.vcr une expres- 

 hiou, vous pouvez vous li|^uiei' la porlée — inéuiéiiiable — 

 Je ce désastre. 



Mais alors le inènie problèuie se représente, plus obscur, 

 el la niême (|ueslioii revient, plus prcssanie : — si ces 

 «lévaslatH»nssonl.'-i pi olondes, si radicales, comment s'expli- 

 quer le prestige qui s'attache encore aux deux chels-d 'œuvre 

 de LéonanI, et la gloire persistante, à travers les siècles, de 

 l'auteur ? 



C'est que ces deux ouvrages, même ruinés, étonnent 

 encore par des beautés supérieures, incomparables. Kt 

 c'est là justement que se manifeste le génie des maîtres 

 tels (lue celui-là. Leurs œuvres sont coiimie le diamant. 

 On peut le briser, l'user, le déformer — il garde jusqu'au 

 bout son scintillement d'astre. 



Que resle-t-il, disais-je, <Ie cette Cène, si bonteusement 

 saccagée? Il en reste sa superbe et sobre ordonnance, aussi 

 claire (ju'un bas-relief antique — les apôtres groupés trois 

 par trois sans qu'il y paraisse, tant les altitudes sont 

 diverses et vivantes, à droite et à gauche du Christ qui est 

 le centre et le nœud de la composition; — et ce même 

 parti pris, celte même simplicité dans la distribution du 



(1) Pour se faire une idée de la finesse el de la profondeur des 

 types originaux, il n'y a qu'à voir les grands dessins de Darinstadt, 

 minutieux comme des Memlinc, puissants et simples comme des 

 Phidias, et qui présentent de si curieuses variations sur le type 

 Israélite que Léonard avait scrupuleusement respecte dans la plupart 

 de ses personnages. 



