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 el la Cène, le contiennent tout entier. Voilà Léonard tel 

 qu'on le verra toujours, passionné, obstiné, ne s'épargnant 

 jamais et allant en toutes choses, conception et exécution, 

 jusqu'au bout de son génie et de son art. 



S'(St-il beaucoup inquiété de la beauté pure? En vérité, 

 je n'oserais l'alTirmer. La finesse de ses femmes, aux yeux 

 obliques, se mêle d'un peu d'afféterie, et toutes, à coup 

 sûr, Monnn Lisa en tète, resteraient bien loin, dans un 

 concours de beauté, de la Vénus de Milo; peut-être même 

 ne viendraient-elles qu'après la Violante du Titien, les 

 nymphes de Jean Goujon, d'autres encore. Sans doute, 

 comme tous ceux de son temps, Léonard a subi la séduction 

 de l'antique, et il est revenu avec eux au culte de la forme, 

 à l'étude attentive du corps humain, dont nul mieux que lui 

 ne connaît la structure, et pour lequel il rêve, à l'instar (l< s 

 Grecs, un idéal, un canon de |)roportions Mais les beaux 

 corps, qui suffisaient aux Grecs, ne lui suffisent pas; il 

 veut l'âme, fidèle en cela à ces principes du moyen âge 

 chrétien qui redeviendront les nôtres, il est de ceux qui 

 voient dans la peinture — suivant la superbe déflnition de 

 Fromentin — le grand art d'exprimer l'invisible au moyen 

 du visible, et ce qu'il scrute avant tout dans une tête, c'est 

 le caractère et l'expression, fouillant ses types âprenieni, 

 patiemment, jusqu'à ce que leur pensée jaillisse au fond 

 4le leurs yeux et vienne jusqu'au bord de leurs lèvres. 

 Voyez, après sa Joconde, un de ses rares tableaux à peu 

 près conservés, ses deux demi-figures du palais Sciarra, 

 la Modestie et la Vanité. Elles résument bien, à elles 

 deux, cette double observation de la forme extérieure el 

 de l'àme cachée. La Modestie est une figure en profil d'un 

 beau dessin el d'un noble arrangement. La Vanité, avec 

 son ironie étrange, mêlée d'orgueil et de mélancolie, a les 



