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 et créé avant Bacon la méthode expérimentale ? N'est-ce 

 pas lui qui recommandait à ses élèves d'étudier la nature 

 directement et sans intermédiaire, afin d'être appelés ses 

 fils et non ses neveux? Joli mot, dont le naturalisme con- 

 temporain pourrait faire sa devise, n'était qu'il n'impli- 

 quait nullement, de la part de Léonard, ce beau dédain 

 de la tradition qu'affiche si volontiers l'ignorance moderne. 

 On sait que Léonard, malgré tout son génie, était moins 

 tranchant, et l'on se rappelle son épitaphe, écrite de son 

 vivant par son ami Plattino Piatto, et où, en se déclarant 

 l'admirateur des anciens et leur disciple reconnaissant, il 

 s'excuse humblement de n'avoir pas eu leur science des 

 proportions. Car il était modeste, comme tous les vrais 

 maîtres qui placent leur idéal très haut, et ses plus prodi- 

 gieux chefs-d'œuvre le laissaient mécontent de lui. 



Léonard de Vinci — et c'est là sa grandeur — est le 

 lype par excellence de l'artiste, avec ses rêves sans fin, ses 

 recherches sans trêve, sa soif toujours inquiète de progrès 

 et de perfection. Il a surtout de l'artiste, j'entends de 

 l'artiste sincère, le respect de son art et de son œuvre. 

 Considérez Léonard an travail: il ne s'y mettra jamais qu'il 

 ne soit inspiré, c'est-à-dire qu'il ne voie clairement et ne 

 sente fortement ce qu'il a longuement médité, patiemment 

 approfondi. La lumière enfin s'est-elle faite en lui? et 

 non seulement la lumière, mais la flamme, qui doit com- 

 muniquer Tàme et la vie à l'œuvre? Quel piocheur alors! 

 quel abatteur de besogne! Dès l'aube il est dans son 

 atelier, sur ses échafaudages, et oublieux du boire et du 

 manger, travaillant d'arrache-pied, il ne redescendra qu'à 

 la nuit tout à fait noire. Quelquefois, tandis qu'il modèle 

 son François Sforza, l'idée lui vient d'une retouche, d'un 



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