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accent à donner ;« l'une de ses figures de la Cène. C'esl 

 l'heure où l'on ne voit plus dans les rues, î;uivant le dicton 

 italien, que les chiens et les étrangers; le soleil hrùlc, un 

 soleil lourd, père de la peste et des fièvres; qu'importe? 

 Léonard accourt au couvent par le chemin le plus court, 

 sajis chercher Vombre, comme l'observe le vieux chroni- 

 (jueur Bandello dans son admiration naïve, revoit sa 

 peinture, donne son coup de brosse, et par le même 

 chemin, toujours courant, s'en retourne à son colosse 

 équestre. Mais n'cst-il pas en verve? Il n'aura garde de 

 poursuivre mécaniquement, froidement, ce qu'il a com- 

 mencé dans la fièvre; il préférera attendre patiemment 

 que l'inspiration revienne, que la flamme éteinte se 

 rallume, restant, s'il le faut, des semaines entières, les 

 bras croisés, à contempler sa composition et à se critiquer 

 durement en lui-même. 



Et le pauvre prieur du couvent des Grâces se lamente : 

 — Ce peintre ne fait rien ! il n'avance pas! 



Et le grand Léonard, sans répondre, sourit dans sa 

 barbe de fleuve. Comme si ce n'était pas justement quand 

 la main se repose que l'imagination se lève à son tour et 

 se met en campagne ! El comme si ce n'était pas alors, dans 

 ces heures de nonchaloir apparent, que se fait le grand 

 travail, le travail décisif et suprême, celui de la concep- 

 tion! 



D'autres fois, toujours hanté par la pensée de celte 

 œuvre obsédante, Léonard suivra de rue en rue un passant 

 dont le type irait bien à l'un de ses apôtres. Ou bien, il 

 s'attablera, dans une taverne, avec des gens du peuple 

 qu'il amusera de récits tragiques ou attendrissants, guet- 

 tant au passage, chez ces hommes rudes et de premier 



