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monvemenl, l'émotion, le geste qu'il veut peindre. Il 

 plongera jusque dans les bas-fonds des bouges milanais à 

 la recherche de son Judas, qu'il ne trouve jamais assez 

 faux, assez noir. Et vous vous rappelez avec quel acharne- 

 ment il avait poursuivi de même, durant des mois, le 

 sourire fugitif de sa Monna Lisa, allant jusqu'à louer des 

 musiciens et des bouffons pour réveiller, dès qu'il s'étei- 

 gnait, cet esprit de la bouche et des yeux dont il nous lais- 

 sera le souvenir impérissable. — Ce n'est pas lui, le grand 

 finisseur, qui arrêtera jamais son art à l'à-peu-près ! 

 Pourquoi donc a-l-il peint si imprudemment à l'huile, 

 et non à fresque, sa Cène qu'il devait voir s'écailler de son 

 vivant? C'est que la fresque veut être improvisée et ne 

 souffre pas de relouches, tandis que la peinture à l'huile, 

 plus complaisante, se prête aux caresses, aux perfection- 

 nements sans tin où se plaît son talent, assoiffé d'idéal. 

 Peindre et repeindre ses tableaux, c'est encore peu; il 

 reprendra chaque personnage pour le modeler en terre, 

 des pieds à la tête, à seule fin d'en mieux étudier les 

 reliefs relatifs, d'en calculer plus à loisir les valeurs chan- 

 geantes dans les jeux de la lumière et de l'ombre. Aucun 

 effort ne coûte à cet infatigable chercheur. Dans l'Acadé- 

 mie qu'il fonde, il recommandera à ses élèves de travailler 

 avec lenteur et de ne s'appliquer qu'à un petit nombre 

 d'ouvrages pour n'en laisser que d'excellents. Et dans son 

 dévouement à son art, ne voulant pas donner de rivale 

 à sa peinture, il fera comme Michel-Ange: il ne se 

 mariera pas ! 



Il faut tout dire. Si Léonard est artiste par ses qualités, 

 il l'est aussi par ses défauts, par ses défaillances, ses 

 inconstances, ses longues bouderies à cet art tant aimé 



