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quand il ne satisCail pas l'infini de son désir. Esl-il plus 

 joli rrcil sur ce point que I histoire, racontée par M. Yriarie, 

 (les déconvenues de raimahie princesse Isabelle d'Kste qui, 

 pendant quatre ans, supplie en vain I.éonard de lui donner 

 un petit tableau de sa main, dont il fixera lui-même le 

 prix, n'importe quoi, une de ces Madones délicates qu'il 

 peint si bien, ou un Jésus à l'âge de douze ans, ou même 

 simplement une esquisse d'un portrait qu'il a fait d'elle. 

 Et l'envoyé de la pauvre princesse, à qui elle demande des 

 nouvelles de sa commande, lui répond de Florence : — 

 « J\e comptez pas sur Léonard! La peinture l'impatiente, 

 il ne rêve plus que géométrie. » El une autre fois, en lui 

 parlant d'une autre commande qu'elle avait donnée au 

 Pérugin : « — En vérité. Madame, je crois qu'il y a joule 

 entre ces deux hommes à qui arrivera le dernier. Mais je 

 parierais pour Léonard ! j> 



Et il a aussi de l'artiste l'insouciance proverbiale, super- 

 bement généreux, follement prodigue, tantôt menant grand 

 train, ayant chevaux, meutes, nombreux domestiques, 

 tantôt n'ayanl pas même d'atelier et allant travailler chez 

 autrui, mais, quoi qu'il lui arrive, ignorant l'envie, trop 

 grand pour jalouser personne, appelant ù lui et allant 

 jusqu'à pensionner les gens de talent, adoré de ses élèves 

 qui le suivront jusqu'en France et dans les bras desquels 

 il mourra (1). 



Mais Léonard de Vinci n'est pas seulement le type par 

 excellence de l'artiste; vous savez que ce n'est là qu'une 



(1) El non dans les bras de François I'''", oonimc le veut une 

 légende qui n'a pas surfait d'ailleurs rafTcclioii du roi j)Our le peintre. 



