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qu'elles seules conlenaienl les preuves de ses possessions 

 el (le ses privilèges. En sécularisant les couvents et les 

 cljaj)ilres, en décrétant propriété nationale leurs biens, y 

 compris les registres el les papiers, la révolution française 

 a rendu possible la réunion de tous ces témoignages du 

 passé, ricliesses manuscrites immenses, auxquelles nous 

 devons les conquêtes étonnantes réalisées, depuis le com- 

 mencement de ce siècle, dans les domaines de l'histoire el 

 du droit public des peuples. Disons-le en passant : parmi 

 toutes les nations de l'Europe, la Belgique, une des pre- 

 mières, a su organiser ses dépôts d'archives, et [dus d'un 

 gouvernemenl étranger est venu lui emprunter les règles 

 de leur administration (I). 



Est-ce à dire qu'il l'aul puiser sans discernemenl dans 

 ces vastes arsenaux ouverts aux travailleurs? L'historien 

 peut-il, avec une entière confiance, s'appuyer sur tous les 

 documents, invoquer toutes les chartes pour battre en 

 brèche les assertions mensongères des chroniqueurs? Mal- 

 heureusement non, « car tout n'est pas vérité dans les 

 archives (2) ». H faut se prémunir contre les actes (aux ou 

 lalsiliés, et nous voici dans celte situation singulière que 

 si, pour découvrir la vérité, on ne peut se dispenser de 

 recourir aux chartes, il est en même temps nécessaire 

 de nous en défier, parce qu'elles peuvent nous induire en 

 erreur. De là cette conséquence que, tout en proclamant 

 fulililé des archives, il faut signaler le danger d'y apporter 

 une foi aveugle. 



(1) H. PiREN.vE, Les études d'Itisloirc proviiicitile eu liclyique 

 (Wcstdeulscjic Zeitsclirift, 1885). 



(2) Pior, La conservation des arc/iivcs et Ivur importance an iwint 

 di vue di- lu critique historique. 



