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Mais là gît la diniculté. Comniciil séparer les acles sin- 

 cères et aiilli(Mili(|iH's (le ceux (jui ne le sonl pas? Comment 

 (lisliiimier l'or pur du cuivre ou de l'alliage, si la pierre de 

 louche elle-même n'csl souvent (jue du sable? En un mol, 

 comment i)rouver la preuve même? 



C'est pour suppléer à cette insulîisance de contrôle 

 qu'une science nouvelle, la diplomali(|ue, a été créée, 

 science pour ainsi dire moderne, encore susceptible de 

 bien des développements, mais dont les progrès sont tels 

 qu'elle possède déjà un code fort étendu fixant les règles 

 de la critique. 



Pour donner une idée des services qu'elle est appelée à 

 rendre, rappelons en peu de mots ce qui se passait au 

 moyen âge. 



Les faussaires sont de tous les temps. Dès l'apparition 

 des chartes, il s'est trouvé des hommes ayant intérêt à les 

 contrefaire ou à les altérer, dans le but de faire |)asser pour 

 vrai ce qui ne l'était pas. Mais immédiatement, les lois 

 civiles et religieuses s'appliquent à les punir. Au VI* siècle, 

 les canons des conciles assimilent aux |)lus grands crimes 

 le fait d'altérer les titres; au Vll% les lois des Ripuaireset 

 des Visigoths condamnent à l'ablation du pouce ou de la 

 main le scribe coupable d'avoir falsifié une charte. Malgré 

 ces pénalités sévères, plus on avance dans le moyen âge, 

 plus les tentatives de frauile se multiplient (1). Au XI' et 

 au Xli" siècle, ainsi qu'au commencement du XI 11% appa- 

 raissent ces nombreuses imitations d'anciens diplômes 

 qui, si longtemps, ont exercé la sagacité des savants, et 

 dont l'étude n'est pas encore entièrement achevée. A cette 



(1; Les auteurs du Nouveau traité de diploinaliquc ont recueilli 

 (tome VI) uo très grand nombre tîc faits se rapportant aux falsifi- 

 cations des chartes. 



