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 i'poqiie, où les droits civils cl poliliiiues des diflercnles 

 classes de la société tendent à se constituer, les' rinces, 

 tant ecclésiastiques que laïcs, s'elTorcent à qui mieux mieux 

 d'étendre les limites mal définies de leur juridiction; les 

 monastères combattcnl les libertés octroyées aux com- 

 munes; l'Église défend ses immunités contre les entre- 

 prises des puissances séculières. Des conflits sans nombre 

 éclatent, provoquant de tous côtés l'éclosion d'actes faux, 

 produits en vue de la défense ou de l'attaque. D'après un 

 relevé fait par M. Brcsiau, sur les deux cents diplômes 

 mérovingiens actuellement connus, soixante-dix-neuf seu« 

 lemenl seraient authentiques (2); sur les sept cents 

 émanés des quatre derniers Carolingiens, quatre-vingts 

 seraient faux. 



Pendant le XIIT siècle, le flol impur tend à décroître; 

 plus on approche des temps mordernes, plus il descend. 

 C'est probablement cette remarque qui a suggéré à Pape- 

 broch la réflexion, si bizarre à première vue, que plus un 

 document est ancien, plus il faut s'en méfier. 



Ce qui frappe dans celte histoire, souvent bien curieuse, 

 des falsifications de litres au moyen âge, c'est qu'elles ne 

 honl |)as toujours le fait d'hommes isolés se livrant, comme 

 les faussaires d'aujourd'hui et dans le secret de leur 

 demeure, à leur criminelle industrie. Non. Des commu- 

 nautés entières, des villes, des abbayes, des princes même, 

 font confectionner, presque publiquement, des pièces apo- 

 cryphes. Hàlons-nous d'ajouter, pour l'honneur de cette 



(t) Selon M. Havcl, ce nombre serait de 90 environ, dont 37 en 

 originaux. Les autres seraient des copies plus ou moins exactes, 

 postérieures de plusieurs siècles aux originau\ perdus. 



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