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 avec ses lionceaux. Et elle s'élève plus liaul encore. Elle 

 a assimile sa cause à celle (]{i royaume; elle personnifie 

 la puissance royale menacée par l'ambition des grands. 

 Lutte inégale entre une aristocratie que rien n'arrête 

 et la femme que ses cheveux blancs ne protégeront pas 

 contre une mort cruelle et ignominieuse. La couronne est 

 condamnée, mais l'attitude de la reine qui se dévoue à une 

 cause perdue ne manque assurément point de grandeur. 



Chez Frédégonde la fureur criminelle est un instinct 

 que rien ne colore et ne déguise. Sortie des coucbes 

 infimes de la société, élevée au premier rang par le caprice 

 d'un prince libertin, la jalousie, l'orgueil, la soif de com- 

 mander, elle n'obéit pas à d'autres mobiles. La ruse est 

 son arme babiluelle. Veut-elle se venger de quelques 

 Francs libres, elle les invile à un festir, elle les enivre et 

 quand ils sont incapables de résistance, elle les fait massa- 

 crer (I). A plusieurs reprises, elle donne commission à des 

 prêtres d'assassiner Brunehilde, et quand ils reviennent 

 sans avoir réussi dans leur lâche scélérate, elle leur fait 

 couper les mains et les pieds, pour les punir de leur 

 maladresse (2). 



A certains moments cependant, elle paraît s'adoucir; 

 c'est quand elle tremble pour la vie de ses enfants. Son 

 àme perverse est accessible à la superstition ; alors elle 

 s'humilie, elle prie, elle pleure, elle s'épuise en bonnes 

 œuvres; elle vide le trésor royal. 



iMais vis à-vis de ses enfants eux-mêmes, quand la 

 colère la domine, rien ne l'arrête. Elle est en querelle 



(1) Grec. Tûr. J/ist. Franc, X, 27. 

 (-2) Ibid., Vit, W. 



