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époque, que bien sonvenl ils u\ voyaieiil pas malice. 

 Lorsque d'anciens lilres tombaient en lambeaux ou étaient 

 devenus en partie illisibles, il était admis qu'on pouvait 

 les remplacer par des espèces de calques, extéricnrenienl 

 revêtus de ions les caractères de l'autlienticilé, et auxquels 

 était attribuée la même valeur qu'aux documents primi- 

 tifs (1). Certainement les auteurs de ces pasticbcs n'avaient 

 pas plus l'intention de tromper que Mabillon, par exemple, 

 lorsqu'il faisait exécuter les fac-similés qui accompagnent 

 son célèbre ouvrage sur la diplomatique. Cependant, ces 

 actes, aux yeux du critique, sont entièrement faux quant 

 à la forme et très suspects quant au fond, car, sans parler 

 des erreurs dues à l'incurie ou à l'ignorance des copistes, 

 ceux-ci, après avoir transcrit les parties conservées du 

 texte, n'bésitaient pas à combler tant bien que mal les 

 lacunes (2). 



La simplicité des mœurs autorisait de même la reconsti- 

 tution de titres entièrement détruits ou perdus. Nul doute, 

 par exemple, qu'après les invasions des Normands qui, 

 au IX* et au X' siècle, portèrent la dévastation dans nos 

 contrées, nombre de monastères n'aient reconstitué leurs 

 arcbives disparues. Celle tàcbc, on le conçoit, était infini- 

 ment plus scabreuse, mais on n'y procédait pas avec moins 

 de sincérité et de bonne foi, en faisant appel à tous les 

 souvenirs, en recueillant les traditions, en mettant à profit 

 les cbroniques locales, les vies et les gestes des fondateurs. 



(1) Cet usage a cause la perte d'un grand nombre de pièces ori- 

 ginales qui, dédaignées, négligées, n'ont pas tarde à disparaître. 



(2) Ces lacunes, on le conçoit, se présentaient ordinairement au 

 commencement cl à la fin de l'aelc. D'où les nombreuses erreurs 

 dans le protocole initial et dans les dates. 



