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 el la diplomaliquc |)ié>L'nl(;nl encore liiiihle poinls obscurs, 

 on coniprond (pu; hi simple lechiie d'écrits lemonlanl à 

 des lenijjs éloignes devait oITrir de sérieux obstacles. I,a 

 cursivc romaine, notamment, devait être à peu près indé- 

 cliiffrabie. Au XI*" siècle, dans tout le diocèse de Tours, on 

 ne trouva qu'un seul homme, l'abbé IJarlhélemy, en étal 

 de lire une bulb; du pape Grégoire V. La cbronique de 

 Sainl-Hubcrl, en Ardennes, rap|)orle que Grégoire VII 

 ayant accordé un privilège ù l'abbé de ce monastère, 

 celui-ci, à son retour de Home, |)résenla la charte à un 

 archidiacre de Liège. La pièce dépliée, ce dignitaire 

 de l'Église, embarrassé devant les signes étranges qui 

 s'olTraienl à ses yeux, s'écria : « Nul doute qu'il ne se 

 cache ici quelque fourberie dissimulée sous ces caractères 

 barbares (1). » Comment s'étonner, après ce'a, des erreurs 

 commises par les Iriburjaux du temps, admettant comme 

 véritables des chartes d'une fausseté évidente, et, récipro- 

 (juement, rejetant comme apocryphes des actes d'une 

 authenticité incontestable? Les souverains-pontifes, les 

 rois, les évèijues, ont donné des lidiinns, el les notaires 

 délivré des copies légales de milliers de pièces sans s'in- 

 quiéter de leur valeur : ils se bornaient à constater qu'elles 

 étaient munies de leurs sceaux cl n'avaient été ni cancel- 

 lées ni visiblement altérées. Dix pa|)cs ont confirmé le 

 faux diplôme par lequel un évoque de Paris concédait, en 

 l'an 566, des immunités à l'abbaye de Sainl-Germain-des- 

 Prez; plusieurs empereurs ont ratifié le privilège sup|)Osé 

 par Rodolphe IV cl rap|)elanl que Jules César avait accordé 

 l'indépendance à l'Autriche, pour le cas où l'empereur 



(1) Cantatoriiun, § 57, p. 252 de rédilioii de M. de l\i)ljauk 

 de Soumov. 



