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 les variations qui y furcnl iniroduiles à (liflërenlesé|)oqncs. 

 Mais, n'ayani à sa disposilioi) qt;e des lexles imprimés dont 

 plusieurs claienl Taux, il lui lui-même induit en erreur et 

 en arriva, comme Launoi, à contester raullienlicilé de 

 presque tous les diplômes mérovingiens et carolingiens 

 dont les originaux se trouvaient, à l'abbaye de Saint-Denis, 

 en la possession des Bénédiclins. 



C'est alors qu'un moine de cet ordre, Mabillon, entreprit 

 l'élude de ces vieux documents sur pièces et écrivit son 

 fameux livre Dere iliplomnticn, par lequel, tout en créant 

 le nom d'une science nouvelle, il en formula du même 

 coup les lois fondamentales. Ayant constaté que, pour les 

 premiers temps du moyen âge, il existait une quantité 

 prodigieuse de pièces supposées, il recbercba à quels 

 indices on pouvait les reconnaître et, dans ce but, lixa les 

 règles suivies dans les principales chancelleries de l'Eu- 

 rope. Dans les six livres de son magnifique ouvrage, sont 

 traitées tour à tour, accompagnées d'exen}ples et de fac- 

 similés, toutes les matières essentielles de la diplomatique. 

 L'âge, les matériaux, l'écriture, le style, les sceaux, les 

 monogrammes, les signatures, les notations chronologiques, 

 y sont successivement étudiés, non plus seulement comme 

 des facteurs importants dont il faut tenir compte, mais 

 €omme des signes caractéristiques an moyen desquels on 

 peut, presque à coup sur, hxer la valeur des chartes. 



Toutefois, iMabillon, en embrassant par la puissance de 

 son génie l'ensemble d'un si vaste sujet, n'avait pu, du 

 premier coup, en scruter tous les détails. En outre, son 

 traité n'était pas non plus exempt d'erreurs. D'autres 

 savants dévelopjjèreni et perfectionnèrent son œuvre, soit 

 en abordant les parties négligées, soit en précisant les 

 règles qu'il avait posées. 



