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Opendani, les tendances de la diplomatique s'élaienl 

 peu à peu niodidées. Si, jusqu'ici, on s'élail livré ù l'élude 

 des docunienls du moyen âge, c'était suiioul à cause du 

 secours (|u'elle a|)porlail ù la solution de questions juri- 

 diques. L'utilité pratique (ju'elle présentait ù ce point de 

 vue faisait considérer cette science con)me une hranclie 

 accessoire du droit. La révolution IVançaise, en boulever- 

 sant toutes les anciennes institutions, lui (il délinitivemenl 

 perdre ce caractère et changea sa direction. A partir de 

 ce moment, les chartes, précieusement conservées dans 

 nos archives, ne servent plus qu'à éclairer les points 

 obscurs des vieilles annales, et la diplomatique est devenue 

 une science auxiliaire de l'histoire. D'un autre côté, obéis- 

 sant au besoin de spécialisation qui caractérise notre 

 temps, elle s'est peu à peu dégagée des autres branches 

 des connaissances humaines qui embarrassaient sa marche, 

 et a strictement limité son domaine à l'étude des carac- 

 tères internes et externes des documents médiévaux. Klle 

 s'est même séparée de sa sœur jumelle, la paléographie, 

 qui enseigne l'aride déchiffrer les anciennes écritures. 



La diplomatique a donc aujourd'hui pour but unique de 

 rechercher comment les chartes, considérées comme sources 

 historiques, étaient rédigées, datées et scellées dans toutes 

 les chancelleries et à diverses é()oques, et d'après cela 

 de décider si elles sont aulhenliques ou non. Pour rendre 

 celle lâche plus facile, on les recueille, on les analyse, 

 on les classe chronologiquement, pour suivre pas à pas les 

 variations des usages diplomatiques. Les Ucf/esia des sou- 

 verains-pontifes, des rois de France et des empereurs 

 d'Allemagne, publiés par Jaiïé, Pollhasl, Bôhmer, Léop. 

 Delisle et d'autres, sont un premier résultai de cette vasle 

 enquête. 



