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que se forme la liaine des seiilinicnls el des idées. A ce 

 lissii, nul lie collabore plus que la femme, gardienne 

 lidèle des Iradilions. 



Les historiens s'occu|)cnl peu de la femiuc. Laissant ce 

 privilège aux romanciers, ils paraissenl croire qu'elle n'est 

 pas, suivant l'expression d'Arislole, « un animal poli- 

 tique. » Çà el là, une ligure les arrête. Mais en dehors de 

 ces exceptions, il scmhlerail qu'elle n'a point de rôle, que 

 les guerres, les traités, les œuvres législatives n'ont eu 

 besoin ni de sa grâce, ni de sa perfidie. El cependant c'est 

 d'elle que dépend en grande partie la destinée d'un peuple, 

 sa noblesse ou sa dégradation. 



Comprendrions-nous l'Iiisloirc de Sj)arle si nous ne 

 nous représentions l'éducation de ses lilles, leurs exercices 

 à demi-nues, leur rude énergie, leur dévouement patrio- 

 tique? Destinées à être mères plutôt qu'épouses, citoyennes 

 plutôt que mères, elles n'existent que pour donner des 

 guerriers à la cité; elles ne sont belles et roi)UStes que 

 pour transmettre leur force à leurs enfants. Le mariage à 

 Sparte n'est pas un agrément, c'est une des formes du 

 devoir. 



El pour expliquer le caractère séduisant, mais si fragile 

 des Athéniens, ces grands inconstants de l'antiquité, 

 n'esl-il |ias bon de se rappeler que la femme athénienne 

 n'était qu'une pou|)ée élégante? Cloîtrée comme une orien- 

 tale, douce peut-être, mais assurément frivole, indolente 

 el capricieuse, sans culture intellectuelle el sans élévation 

 morale, elle tenait assez |)eu de place dans la vie de son 

 mari pour lui laisser le temps de bavarder sur la place 

 publique cl de rendre visite à Aspasie. 



C'est tout autrement que les Romaines, ces émules des 

 Spartiates, comprenaient leurs devoirs. Elles gouvernaient 



