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 b iii;iison, elles y élaieiil cljastcs el rcspeclécs, elles 

 peisonniliaienl le travail doinesliijuc el la foi conjugale, 

 mais elles ne se désinléressaienl pas des affaires publiques; 

 Hères de la grandeur de Rome, elles s'appliquaienl, elles 

 aussi, à la conserver el à l'étendre. Même elles savaient être 

 ambitieuses : s'il laul en croire le récit de Tite-Live (1), 

 Licinius Stolon n'a si vigoureusement co(ï>ballu pour 

 donner à la plèbe l'accès au consulat (|ue poussé par sa 

 lenune, patricienne de naissance, et qui souffrait impa- 

 tiemment de voir son époux moins honoré que son beau- 

 frère. Les divinités elles mortelles, Égérie, Lucrèce, Clélie, 

 Volumnie, Cornélie, toutes ensemble collaborent à l'œuvre 

 iïo la pallie. 



Mais ma lâclie aujourd'hui n'est pas de m'allarder à ces 

 ligures connues. Je voudrais vous montrer que l'élude de 

 la condition de la femme, même à une époque que l'on 

 traite volontiers de barbare, est digne d'atlcnlion. 



La période mérovingienne n'a guère le don de plaire 

 aux modernes; toute pétrie de violences, elle n'a rien de 

 ce qui fait le ragoût des sociétés policées. Des rois qui 

 brûlent tout vifs leurs fils rebelles, des frères qui se jalou- 

 sent el s'assassinent, des femmes dont les haines sont 

 inextinguibles et qui raffinent sur les plus abominables 

 cruautés : à l'aspect de ces monstres, de ces furies, qui n'ont 

 pas même l'excuse d'être des furies adorables comme 

 l'Emilie de Corneille, on se détourne el l'on soupire après 

 des siècles moins farouches. 



N'oublions pas cependant que les chroniqueurs qui nous 

 ont laissé le récit de tous ces crimes, sont des journalistes 



(t) TiTE-LivE, VI, 54. 



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