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Los (îcrmains, on l'a dil nvnnl nous (1), n'élaienl ni des 

 Praiix- Ronges, ni dos Tronhadonrs. Simples, dévoïK'S el 

 (idèlcs, pleins de force el de bravoure, accessibles an 

 progrès, mais rudes comme des hommes liabilués à la iuUe 

 el sujets aux emportements les pins sauvages, insouciants 

 (le leur vie et de la vie des autres, ils ne traitaient vrai- 

 semblablement leurs femmes ni comme des sfjttaws 

 indiennes, ni comme des maîtresses idéales dont on 

 n'approche (ju'un luth à la main. 



Tacite vante la pureté de leurs mœurs, la fidélité des 

 épouses, la sainteté du lien conjugal : personne, chez eux, 

 ne se riait du vice el n'appelait la corruption une mode du 

 siècle (2). 



Ce tableau si flatteur ne prend sa couleur réelle que si 

 l'on songe aux modèles que Rome offrait au moraliste, l.a 

 vie peu compliquée, toute rurale des Germains, ne compor- 

 tait ni le luxe efl'réné, ni les désordres de la société de 

 l'Empire; les paysannes d'au delà du Rhin se passaient, 

 sans regret, des cosmétiques, des chevelures fausses, des 

 pierres précieuses el des riches étofl'es que convoitaient les 

 dames romaines; elles ne connaissaient point l'an d'écrire 

 de ces billets doux qui circulaient si nombreux à Rome, 

 et pour tout dire en un mol el sans aucunement insister, 

 l'abominable corruption du monde latin n'avait pas encore 

 franchi le rempart des forèls du Nord. 



Tacite avait donc raison d'opposer la chasteté germa- 

 nique à l'immoralité de Rome, el ce n'est pas un des 



(1) Wackehnagel, loc. cit., p. 2. On sail que Guizot {Histoire de 

 la civilisalion en France) comparait les Gcrrriains aux Indiens de 

 rAniéri(juc du Nord. 



(2) Tacjt. Gcrvian., c. 19. 



