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 i! est dans l'ordre naturel des choses de remonter jusqu'à 

 la source d'inspiration à laquelle a puisé leur auteur. 



Les héroïques exploits des neuf Preux étaient familiers 

 à nos pères. On les lisait, on les racontait; on les mettait 

 en action. C'était un des éléments essentiels de la science 

 que devaient posséder les gens dits de qualité. Dans ses 

 Mémoires surVancienne chevalerie, De la Curne deSainte- 

 Palayedit, en parlant de François I" : « Non-seulement il 

 aspirait à la gloire des neuf Preux , consacrés par la tradi- 

 tion et par les cérémonies de nos anciens rois d'armes, il 

 se plaisait encore à se produire aux yeux de la cour paré 

 des habillements sous lesquels on avait coutume de repré- 

 senter ces anciens héros. Favin fait un chapitre exprès 

 des neuf Preux; mais il effleure à peine ce sujet, si connu 

 dans nos anciennes cours et sur lequel nous n'avons au- 

 jourd'hui que des idées bien imparfaites. » Les neuf Preux 

 figuraient donc dans les cérémonies chevaleresques dont 

 les nobles de l'ancien temps faisaient leur amusement, et 

 François P"", pour se consoler sans doute d'être battu par 

 Charles-Quint, jouait un rôle dans la fable des neuf Preux 

 mise en action. Cela nous paraît aujourd'hui fort naïf; mais 

 chaque époque a ses divertissements favoris, et, au demeu- 

 rant, nous ne pensons pas que l'on donne son temps, dans 

 les cours, à des choses plus sérieuses. 



André Favin consacre un chapitre aux neuf Preux dans 

 son Théâtre d'honneur et. de chevalerie; mais, comme le 

 dit De la Curne de Sainte-Palaye, il effleure à peine son 

 sujet. îl n'arrive pas, sans avoir pris un long détour, à 

 l'objet dont on croit qu'il va s'occuper dans ce chapitre 

 intitulé : Des neuf Preux rcnominez en Hiistoire. Jupiter 

 a réuni les dieux en assemblée générale pour décider quelle 

 est la chose « la plus utile et la plus nécessaire pour la vie 



