( 132 ) 

 Vart. Il n'y a plus de systèmes exclusifs, de sujets recom- 

 mandés ou proscrits : des horizons immenses s'ouvrent 

 aux inspirations et aux observations de l'artiste. Qu'il lire 

 ses sujets de l'histoire, de la tradition ou de la légende, 

 ou bien encore du livre toujours ouvert des scènes fami- 

 lières; qu'il fasse revivre !e passé par cette force d'intui- 

 tion qui est le propre du génie, ou qu'il fixe, pour les 

 générations futures, les vivantes images du présent, peu 

 importe. Il est libre, complètement libre, pourvu qu'il 

 fasse vibrer dans nos âmes une des cordes, n'importe la- 

 quelle , qui répondent aux notes du clavier des sentiments 

 humains. 



» Sur le terrain de l'expression, tous les systèmes se 

 rencontrent et se donnent la main : ou, pour mieux dirci 

 il n'y a plus de systèmes, il n'y a que la recherche du 

 vrai qui se confond avec le beau, car on peut dire que, 

 jusqu'à un certain point, toute vérité est belle dans le 

 domaine de l'expression. 



» l.a beauté pure est rare; n'accorder qu'à elle seule le 

 droit de figurer dans les œuvres d'art, c'est refuser injus- 

 tement l'honneur de la représentation picturale ou plas- 

 tique à une foule de types que la nature n'a pas créés en 

 vue de cette exclusion; c'est priver les artistes des im- 

 menses ressources qu'ils trouvent dans la variété des 

 modèles ! A Dieu ne plaise cependant que je veuille plaider 

 ici la cause de la laideur pu^^e, qui a trouvé des défenseurs 

 plus intéressés que convaincus, il est permis de le croire; 

 c'est de la laideur modifiée, transfigurée par l'expression, 

 que je prends la défense. Il n'y a pas de physionomie si 

 rude, si disgracieuse, si vulgaire qu'on la suppose, qui ne 

 devienne belle , à un moment donné, sous l'influence d'un 

 sentiment vivement ressenti. C'est ce moment qu'il faut 



