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passages de Vénus sur le soleil, la distance entre les cen- 

 tres des dcnx disques, comme si ces centres étaient mar- 

 qués sur les images, et comme on prendrait la distance 

 entre les deux composantes d'une étoile double. On pourra 

 de cette manière réunir, pendant la durée du passage, des 

 centaines de distances, qui auront le mérite d'être indé- 

 pendantes des demi-diamètres et de toute donnée connexe. 

 Ces mesures, discutées par la méthode des moindres car- 

 rés, donneront la corde avec une précision extrême. 



Aucun astronome ne conteste la nécessité d'employer, 

 lors du prochain passage de Vénus, des moyens diirérenls 

 de ceux de 1761 et 1769, puisque les observations de cette 

 époque ont été clairement insuffisantes. Il est assez pi- 

 quant, en effet, (jue la méthode qu'on avait proclamée 

 comme la plus sûre ait donné des résultats qu'il a fallu, 

 en définitive, rejeter de la science. On sait que les pas- 

 sages devenus du siècle dernier ont fourni, malgré la 

 discussion la plus soigneuse, des parallaxes qui non-seu- 

 lement ne s'accordent pas entre elles, mais qui toutes les 

 deux sont manifestement trop faibles. La valeur provisoire 

 qu'on adopte aujourd'hui repose non sur cette méthode 

 dont on avait prôné l'exactitude supérieure, mais sur le 

 calcul d'autres phénomènes qui semblaient beaucoup moins 

 avantageux. 



Ainsi l'expérience enseigne qu'il faut, cette fois, prendre 

 une marche un peu diff'érentc, et que les simples observa- 

 tions d'entrée et de sortie sont des données trop isolées 

 et forcément trop peu nombreuses. Pendant les six à sept 

 heures que doit durer le prochain passage, il y a d'autres 

 observations à faire, d'autres mesures à prendre que deux 

 contacts toujours difficiles à bien observer et toujours in- 

 certains. 



Tout le monde accorde qu'il serait important de prendre 



