( 220 ) 

 liaient sans doute à trois feuilles offrant, ainsi que dans 

 les autres séries des neuf Preux, les trois groupes des hé- 

 ros de l'antiquité, des temps bibliques et des épopées che- 

 valeresques. Elles sont toutes plus ou moins incomplètes; 

 mais le hasard a voulu qu'elles ne fussent pas mutilées 

 dans les mêmes parties et que les fragments qui nous 

 restent renfermassent les particularités essentielles au 

 moyen desquelles on put se former une idée de l'ensemble. 

 Nous devons nous féliciter d'abord de ce que l'inscription 

 placée au bas de l'une des hgures (Hector) a été conservée, 

 car elle établit, comme nous l'avons dit plus haut, d'une 

 manière incontestable, l'origine flamande de l'œuvre dont 

 il s'agit. 



A quelle époque remontent nos fragments? Ils ne peu- 

 vent appartenir qu'aux i)remières années du XVI" siècle. 

 L'édition (sans date) des Opusciila de Jean IIus, dans la 

 reliure desquels ils étaient renfermés, fut imprimée, selon 

 les bibliographes, vers l'année 1526. Cette reliure est 

 contemporaine de la publication du livre. Le cuir qui la 

 recouvrait et qui a été appliqué sur un nouveau carton 

 pour conserver la reliure restaurée du volume, est mar- 

 qué d'empreintes délicates dans le goût du commencement 

 de la Renaissance. Pas un connaisseur ne lui assignera 

 certainement une date postérieure à 1550. Le relieur a dû 

 prendre d'anciennes gravures pour former son carton de 

 leurs couches superposées. 11 n'aurait certainement pas 

 employé à cet usage des gravures modernes, considérées 

 comme ayant de la valeur. On n'avait jadis ni goût ni res- 

 pect pour les choses anciennes. Le relieur a traité nos 

 Preux comme des vieilleries. 11 est à remarquer que parmi 

 les gravures retrouvées dans la même reliure, quelques- 

 unes étaient antérieures aux fragments des Preux , d'au- 



