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Nous venons de démontrer qu'au moment du décès de 

 l'auteur, les désordres qu'il avait signalés près de trente 

 ans auparavant et auxquels les ordonnances de Philippe II 

 devaient porter un prompt remède, continuaient de régner 

 dans l'administration de la justice criminelle. 



Dans cet état des choses, pouvait-on exiger que les 

 agents subalternes, particulièrement les geôliers, fussent 

 doués des qualités qui faisaient défaut à leurs supé- 

 rieurs (137)? 



Les abus scandaleux dont la plupart de ces agents se ren- 

 daient coupables, réclamaient impérieusement l'interven- 

 tion énergique du gouvernement. En conséquence, le duc 

 d'Albe publia, conjointement avec les deux ordonnances 

 dont nous venons de parler, une troisième ordonnance 

 (9 juillet 1570) qui avait pour objet la réforme du régime 

 des prisons (158). Mais le mal qu'on avait voulu extirper 

 sans relard, s'était encore aggravé dans l'intervalle de dix 

 ans. Il faut lire l'ouvrage de Damhouder, pour pouvoir se 

 faire une idée de la férocité et de la scélératesse des geô- 

 liers de ce temps, qui ne reculaient devant aucun crime 



(lô7) Au seizième siècle, comme aux siècles précédents, la peine d'em- 

 prisonnement, perpétuel ou temporaire, n'était prononcée que par les cours 

 d'église Les prisons séculières étaient exclusivement destinées à détenir 

 les accusés jusqu'à l'issue du procès. L'emprisonnement ne figurait point 

 parmi les peines criminelles en usage dans les tribunaux laïques, qui ne 

 l'appliquaient que par exception pour des délits légers, non prévus par le 

 droit écrit ou les statuts, et seulement pour remplacer l'amende; par 

 exemple, lorsqu'on avait contraint quelqu'un à jouer. L'emprisonnement 

 était prononcé au pain et à l'eau, pour une courte durée. Praxis rer. 

 crim., XVI. Les prisons étaient affermées à des geôliers qui. pour un prix 

 déterminé, devaient entretenir les accusés indigents. 



(158) Voir, sur cette ordonnance, le mémoire de M. Poixlet, pp. 206 

 et suiv. 



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