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Pour pouvoir lutter contre la douleur, les malfaiteurs 

 se torturaient eux-mêmes dans les bois ou autres lieux 

 écartés. La plupart des tribunaux des Pays-Bas ne con- 

 damnant à des peines corporelles ou capitales que les 

 accusés qui avaient confessé le fait, lors même qu'il était 

 pleinement prouvé par témoins, les accusés échappaient 

 à tout châtiment, en supportant avec fermeté les tour- 

 ments de la question, sans faire aucun aveu (147). Après 

 avoir été absous par ce motif, ils se plongeaient de nou- 

 veau dans les crimes, et s'ils étaient arrêtés en présent 

 méfait, comme on disait alors, et condamnés à mort, ils 

 se moquaient du supplice qu'on allait leur infliger (148). 



Aussi, sous le rapport de la criminalité , la situation du 

 pays ne pouvait-elle être que déplorable. Les routes étaient 

 infestées de brigands qui pillaient et tuaient les gens, par- 

 ticulièrement les marchands, en plein jour et avec d'au- 

 tant plus d'audace, qu'ils étaient protégés par les habitants 

 de la campagne. En effet, ces derniers, craignant d'en- 

 courir la vengeance des malfaiteurs, refusaient de les 

 arrêter et même de les dénoncer, préférant de se parjurer, 

 plutôt que de les trahir. Ils les recelaient et leur fournis- 

 saient les moyens de fuir, et lorsque les agents de la jus- 

 tice étaient aux prises avec les brigands, les campagnards 

 assistaient impassibles à la lutte, dans laquelle les pre- 

 miers succombaient le plus souvent, faute de secours (149). 



(147) Praxis rer. crim., XXXVIII, 19; CLIII, 37 à 40. 



(148) Nam hujusmodi torturas pro ludis et jocis tandem babenles, ile- 

 rum se pessimo vilas generi dedunt. Hi itaque fidentes auimis atque in 

 utrunique parati : Seu versare dolos, seu certae occiimbere mo7'H,ul 

 ait poëta, hi, inquam, ubi sunt comprehensi , morlem pro niliilo ducunl. 

 yft/r/., CLIII, 41. 



(149) //*«/., XV, 50 à 55. 



