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 naîtraient de l'archiduchesse, des droits éventuels à la 

 succession de la monarchie espagnole; dès lors, en effet, 

 on prévoyait que le débile roi Charles II mourrait sans 

 héritier direct. L'électeur de Bavière se livra tout entier à 

 l'espérance que faisait naître en lui une telle éventualité, 

 et à partir de ce moment, il ne négligea aucune occasion 

 de se rapprocher du but convoité. Il songea d'abord à 

 s'établir aux Pays-Bas, et fit des démarches à Madrid pour 

 obtenir l'administration de ces provinces (i). Les ministres 

 de Charles II, naturellement hostiles à la candidature d'un 

 prince étranger, combattirent la demande de l'Électeur 

 qui, insinuaient-ils, \isaii à la domination absolue et ne 

 larderait pas à se rendre indépendant du pouvoir royal. 

 Informé de l'opposition qu'il rencontrait, Maximilien écri- 

 vit, le 9 octobre 1691, au faible monarque une lettre des- 

 tinée à en paralyser l'effet; il y protestait hautement de 

 son abnégation, affirmait qu'il n'avait en vue que l'intérêt 

 de l'Espagne, qu'il voulait défendre les Pays-Bas contre 

 les convoitises de la France, suppléerait au manque d'ar- 

 gent par ses propres ressources, et mettrait ses troupes 

 bavaroises au service du roi (2). Ému par ces promesses, 

 Charles II écrivit le 29 novembre à l'Électeur qu'il l'in- 

 vestissait du gouvernement des Pays-Bas en remplacement 

 du marquis de Castaîiaga (5). 



Maximilien fit son entrée à Bruxelles le 26 mars 1692. 

 Les Belges, fatigués d'être gouvernés par de simples gen- 



(4) M. Gachard a publié sur ces négociations de nombreux et intéressants dé- 

 tails dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire, 8^ série, tome VI, 

 pages 40 et suiv. 



(2) Ibidem, \\i6, il. 



(3) Les patentes ne furent toutefois délivrées que le 13 décembre 1691. 



