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sceptre, se flattaient, en en concertant à Tavance le démem- 

 brement, d'avoir prévenu d'ardentes compétitions et affermi 

 pour longtemps le repos des nations. Mais un événement 

 inattendu vint confondre les prévisions de la prudence hu- 

 maine, en même temps qu'il brisait les espérances de 

 rÉIecteur : le jeune prince Ferdinand-Léopold mourut à 

 Bruxelles, d'une mort assez mystérieuse, le 6 février 

 1699(1). Ce malheur anéantissait les droits de la maison 

 de Bavière à la couronne d'Espagne, car, d'autre part, 

 Tarchiduchesse Marie-Antoinette était morte le Î24 dé- 

 cembre 1692 des suites de ses couches. Profondément 

 affecté, Maximilien-Emmanuel manifesta d'abord, sous 

 l'influence de ses premières impressions, l'intention de 

 renoncer au gouvernement des Pays-Bas. Cette faiblesse ne 

 dura toutefois qu'un moment ; ses aspirations ne firent que 

 changer de cours. Mais, à partir de cette époque, on con- 

 state dans le caractère de ce prince une transformation 

 étrange. Sa politique, jusqu'ici ferme et droite, devient in- 

 certaine et changeante. On se demande d'abord quels sont 

 les motifs qui le font agir, et l'on est bientôt obligé de 

 reconnaître que l'ambition a remplacé le désintéresse- 

 ment comme règle de sa conduite. Entraîné dans celte 

 voie trompeuse, il mène pendant dix ans une vie d'aven- 

 tures, et se voit enfin déçu dans ses espérances (2). 



Charles H, survivant à son héritier, changea ses dispo- 



(1) Voyez dans la Revue nationale de Belgique, t. XIII, p. i!29, un article de 

 M. Théod. Juste intitulé : Le gouverneur général des Paijs-Bas espagnols 

 MaxiviilieyiEinmnnuel, électeur de Bavière. — Voy. aussi les Mémoires du comte 

 de Mérode- W ester loo, t. I. 



i%) iM. COREMANS, Bulletins de la Commission royale d'histoire, l^e sér., t. XI, 

 p. o89, tâche de justifier l'Électeur d'avoir abandonné le parti de l'Autriche pour 

 embrasser celui de la France. 



