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si peu connu dans sa patrie et dont Florence possède le 

 chef-d'œuvre {voir la note F). Avec quel plaisir nous retrou- 

 vions les pages magistrales de Rubens et de Van Dyck sou- 

 tenant, au palais Pitti, le voisinage des plus belles œuvres 

 de Raphaël, de Fra Bartolomeo , d'Andréa Del Sarto et du 

 Titien. [Voir la note G.) 



» Jamais nous n'avions mieux saisi les rapports si con- 

 tinus qui, depuis les premiers temps de la Renaissance, ont 

 rapproché les Pays-Pas des belles contrées de l'ïtalie et 

 particulièrement de Florence, cette riante cité qui, sui- 

 vant l'heureuse expression d'un illustre représentant de 

 rinstitut de France, « est non-seulement la ville des plus 

 belles fleurs de la nature, mais aussi la ville des plus belles 

 fleurs de l'esprit humain. » 



» N'étions-nous pas témoins de l'admiration qu'excitent 

 les œuvres de nos vieux maîtres, même lorsqu'elles se 

 trouvent rapprochées des merveilles de cet art italien dont 

 ils ont été les émules et non les copistes? 



» Jamais nous n'avions mieux compris de quel secours 

 les deux écoles ont été l'une pour l'autre, aux époques de 

 leur commune splendeur, lorsqu'elles échangeaient frater- 

 nellement leurs idées et leurs enseignements. 



D C'est, dominés par ces impressions, que nous nous 

 sommes mêlés au groupe qui entourait S. A. R. le prince 

 de Carignan et les autorités florentines, sur les degrés du 

 monument élevé à la gloire de Michelange; et, lorsque est 

 venu notre tour de prendre la parole, nous étions heureux 

 et fiers de pouvoir aflîrmer nos sentiments devant un au- 

 ditoire sympathique et enthousiaste. » 



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