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 » Lorsqu'une ville a vu naître dans ses murs deux gé- 

 nies tels que Dante et Michelange — sans compter tant 

 d'autres illustrations, — ses magistrats ont de grands de- 

 voirs à remplir. Pour les peuples , comme pour les familles, 

 noblesse oblige. La municipalité de Florence se montre 

 pénétrée de cette vérité, d'abord par la sollicitude dont 

 elle fait preuve pour la conservation des monuments de 

 sa splendeur artistique, exposés pendant des siècles aux 

 ravages du temps, et ensuite par la manière dont elle 

 bonore la mémoire de ses grands liommes. Je n'en veux 

 d'autre témoignage que les fêtes splendides du IV^ cente- 

 naire du génie prodigieux qui, dans le dialecte toscan, 

 si sonore et si doux, a nom Michelangiolo Buonarroti (1), 

 fêtes à la fois somptueuses et populaires, nationales et uni- 

 verselles, auxquelles avaient été conviés tous les corps 

 artistiques, littéraires et scientifiques du monde entier. 



» L'Académie royale des sciences, des lettres et des 

 beaux-arts de Belgique ne pouvait, sans renier le passé de 

 la patrie, se dispenser de répondre à cet honorable appel. 

 Elle a délégué, pour la représenter au centenaire de l'homme 

 qui a été également éminent dans les arts de l'architecture, 

 de la peinture et de la sculpture, trois de ses membres : 

 un architecte, M. G. De Man, un peintre, M. E. Slingeneyer, 

 et un sculpteur, M. A. Fraikin. Des motifs de santé ayant 

 empêché le premier de remplir sa mission, j'ai été désigné 

 pour le remplacer. Je reconnais humblement que je n'avais 

 qualité pour représenter aucune des branches de l'art 



(1) Les invita lions ofticielles portent toutes Michelangiolo. Dans le 

 recueil des lettres du grand artiste, celui-ci signe Michelagniolo^ troisième 

 forme du nom. 



