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accompagner nos vaisseaux marchands ou pécheurs par 

 des vaisseaux de guerre, souvent en nomhre insuffisant. 



Les mesures législatives prescrivant Tarmcment des vais- 

 seaux et i'ohligalion de voyager |)ar convois étaient ilhi- 

 soires lorsque l'ennemi se présentait en masse. Les négo- 

 ciations diplomatiques, nous Tavons vu, étaient des 

 leurres. Elles produisaient des promesses mensongères , 

 qui déroutaient complètement notre gouvernement lors- 

 qu'il s'y fiait. Quand l'Angleterre refusait à nos agents 

 toute justice contre les flibustiers écossais, quand elle 

 rendait la liberté à ces pillards après les avoir arrêtés pour 

 la foi-me, elle fit pendre, à la demande de la France, les 

 corsaires coupables d'avoir atlaipié les vaisseaux fran- 

 çais (I). L'escorte fournie par rÉlat à nos vaisseaux mar- 

 chands n'étant pas toujours sufîisante, les Etats et les 

 villes maritimes en firent armer pour leur propre-compte, 

 au moyen de deniers provenant de certaines taxes (2), ou 

 bien ils demandaient à la France des sauf-conduits, dont 

 les prix exorbitants étaient payés par les marchands (5). 

 Ceux-ci étaient ordinairement victimes de leur bonne foi. 

 Les sauf-conduits, de l'aveu de la gouvernante, n'étaient 

 pas mieux observés que les traités et les promesses de la 

 diplomatie. 



Ce fut le défaut d'initiative et d'action qui perdit notre 

 marine; ce fut l'initiative et l'action qui créèrent la puissance 



(-!) Teulet,/. c, p. 2io. 



(2) V. Proposie ghedaen bij den heere van Eecke, aen de gedeputeerde van 

 Vlaenderen, tlolland en Zeelandt, 24 mey 1553, dans la Kronijk van het 

 historiacli Genootschap van IJtrecht, 46<= année, -ISSO, p. 53. 



(3) Voir le compte de l'armement fait en 15oI, par la ville de Bruges de diffé- 

 rents bâtiments de guerre, destinés à convoyer la marine marchande. (Ms. 46,838 

 de la Bibliothèque royale de Bruxelles.) 



