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 celui de la métropole du commerce européen. Vers le mi- 

 lieu du XVP siècle des centaines de vaisseaux , chargés 

 des produits fournis par tous les pays, abordaient journel- 

 lement à Anvers et y déchargeaient leurs riches cargai- 

 sons. 



Les habitants des côtes maritimes de Hollande, de Zé- 

 lande et de Flandre n'avaient pas moins de succès dans la 

 navigation et par la pêche de mer. Dunkerque, Nieuport, 

 Ostende, Flessingue, Arnemuide étaient devenus des ha- 

 vres importants pour la pêche du hareng. Terveere et Hel- 

 voetsluis avaient pris les proportions de ports de mer con- 

 sidérables. 



Cette grande prospérité porta bientôt ombrage à nos 

 voisins. Détruire cet état si florissant était un moyen pro- 

 pre à ruiner les Pays-Bas, un expédient utile pour empê- 

 cher Charles-Quint de devenir un jour maître de l'Océan. 

 A cette époque l'empire des mers devait appartenir à l'État 

 dont la marine marchande serait la plus considérable, à 

 celui enlin qui pouvait, en cas de guerre, armer le plus 

 grand nombre de navires de toute espèce (1). L'immense 

 étendue des côtes de mer appartenant à l'Espagne, aux 

 Pays-Bas, au nord de l'Allemagne et aux possessions de 

 l'Amérique semblait pouvoir légitimer des aspirations sem- 

 blables. 



Tous les moyens, toutes les intrigues furent employés 

 dans le but d'entraver le développement de notre com- 

 merce maritime et de la pêche, industrie spéciale aux Hol- 

 landais, aux Zélandais et aux Flamands. Ceux-ci ne furent 

 pas ménagés, particulièrement par les habitants des îles 



(1) Guichardin, Description des Pays-Bas, p. 49; De Jonghe, Geschiedenift 

 v;(n het yederlandsch zeeivezen, t. I. pp. 8'J et VA^2. note. 



