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somblnbles clans ses correspondances parliculières. Quand 

 ii fallait agir au grand jour, elle y mettait plus de circon- 

 spection. Dans le but de ménager la France, elle poussait 

 la prudence au point d'engager clandestinement les parti- 

 culiers à s'armer en corsaires, et à attaquer les vaisseaux 

 marebands de l'ennemi (1). De cette manière elle espérait 

 pouvoir mettre à couvert sa responsabilité en cas de récla- 

 mations et dérouter les Français. Le contraire eut lieu. 

 Encouragés par l'inertie apparente du gouvernement néer- 

 landais et par ses actes de prudence, qui ressemblaient 

 singulièrement à de l'impuissance, les Français armèrent 

 publiquement leurs floltes. Jamais ils ne cessèrent de har- 

 celer noire marine marcbande. De son côté, l'amiral belge 

 ne parvint pas même à équiper notre flotte, faute d'hom- 

 mes. Rien n'était prêt au moment de Faction. II fallait 

 attendre lorsque l'ennemi agissait avec vigueur. Le défaut 

 de fonds ne contribua pas peu à augmenter la perplexité de 

 la gouvernante. Et lorsque l'Espagne lui olTril les sommes 

 nécessaires pour armer 40 à 50 vaisseaux de guerre desti- 

 nés à purger la mer des forbans qui l'infestaient, elle eut 

 la faiblesse de les refuser, conformément aux conseils don- 

 nés par Scepperus, toujours peu disposé à l'aclion et grand 

 partisan du vieux système de se tenir sur la défensive (2). 

 Enfin, lorsque la flotte était prête, elle reçut l'ordre 

 de convoyer nos vaisseaux marchands et pécheurs, selon 

 la vieille routine (5), comme si l'ennemi se présentait au 



(1) De S* -Gcno'is, Missions diplomatiques de Scepperus , p. 96. fDans les 

 Mlémoires de l'Académie^ t. 39.) 



(2) Archives de l'Audience , n» So. 



(3) V, les propositions, faites en septembre dool. à la ville d'Anvers par la gou- 

 vernante. Ces propositions tendaient à faire payer par l'Ëtat le tiers des frais 

 d'armement des navires de guerre destinés à convoyer les vaisseaux sortis de ce 

 port (Ms. 17,260 de la Bibliothèque royale de Bruxelles.) 



