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 niers s'élnnt trop mal conduits dans les comhats anté- 

 rieurs, notamment à Crécy et à Poitiers (I). Ce grand 

 eflbrl de la noblesse française contre le roi d'Angleterre ne 

 produisit qu'une armée de 100,000 hommes. C'était plus 

 qu'elle n'avait pu opposer aux communes flamandes à 

 Courtrai, en 1502 (2), et plus que n'avait donné la convo- 

 cation du ban et de l'arrière-ban sous Philippe le Bel (3). 



Une des dernières armées féodales, fut celle qui com- 

 batlil, sous Charles le Téméraire, à Granson; elle ne comp- 

 tait que 10,000 hommes, dont 18,000 cavaliers des com- 

 pagnies d'ordonnance. 



Les gentilshommes pauvres étaient exempts du service, 

 en vertu du principe ancien que celui qui ne possède rien 

 n'a rien à défendre et ne doit être tenu à rien. Plus lard, 

 on recruta parmi eux les mercenaires. Cette^ classe, qui 

 comprenait également des non nobles, — gens des villes 

 et des campagnes, — s'accrut peu à peu, à mesure que 

 la classe des liefTés s'affaiblit par les guerres intes- 

 tines (4). 



(i) Le lendemain de cette dernière bataille, 80,000 hommes des communes 

 françaises furent écrasés par 600 lances et 2,000 archers anglais. 



(2) La chevalerie française avait à Courtrai une armée de o8,000 hommes. 



(3) Cette convocation ne donna au roi de France que 80,000 hommes. 



' (4) Les premiers salariés furent des nobles. Déjà en 1271, dit M. Vitu, il y avait 

 un grand nombre de fiefs qui ne devaient le service militaire qu'à condition de 

 recevoir une solde. 



Sous Philippe le Rel, au commencement du XIV*" siècle, le service des fiefs se 

 transforma d'une manière presque générale en service salarié. 



Les mercenaires, c'est à-dire ceux qu'on enrôlait à prix d'argent dans le pays 

 d'abord, puis à l'étranger (et qu'il ne faut pas confondre avec les .vw/ar/cf, qui 

 étaient obligés de servir), sont d'une origine plus ancienne. Il y avait déjà des 

 mercenaires étrangers dans l'armée de Robert le Frison en l'an 1070 : c'étaient 

 des archers anglais. En 1280, Guy de Dampierre avait à sa solde des piquiers alle- 

 mands pour châtier les villes de Flandre. Depuis lors, il y en eut dans toutes le.s 

 armées, jusqu'à la fin du XVIII'* siècle. 



