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Pour mettre nn terme à ces guerres, qui affaiblissaient 

 leur autorité, les rois s'appuyèrent sur les communes, qu'ils 

 se rendirent favorables en leur octroyant des chartes d'af- 

 franchissement, en vertu desquelles elles pouvaient lever 

 des milices et construire des remparts. Ces milices avaient 

 fait leur apparition vers le milieu du XI' siècle (I); elles 

 gardaient les villes, les protégeaient contre les violences 

 des châtelains et des nobles, et étaient trnues de suivre 

 leur seigneur en guerre, mais à condition de pouvoir ren- 

 trer le soir. Quelques communes accordaient au seigneur 

 le droit de retenir plus longtemps les milices, en leur 

 payant une solde, après 1 ou 2 jours de service; celles 

 qui n'avaient d'autre seigneur que le roi, devaient à celui-ci 

 le service féodal complet de 40 jours. 



Les milices communales disparurent, après trois siècles, 

 avec l'armée féodale dont elles avaient été le complé- 

 ment (2). En France, où elles avaient montré généralement 

 peu de consistance, de bravoure et de dévouement, elles 

 furent supprimées sous Charles VII. 



Avant cetteépoque l'ordre était fréquemment troublé par 

 des bandes d'aventuriers nationaux et étrangers [colereaux 

 et routiers) que l'on voit figurer dans les armées françaises 

 dès le commencement du XII' siècle (5). Ces bandes se 



(1) La commune de Bruges (une des plus anciennes; fut établie par Bau- 

 douin IV. 



(2) L'importance des milices communales diminua graduellement, à partir de 

 Tavénement de la maison de Bourgogne. L'indiscipline neutralisa l'effet de leur 

 nombre et de leur courage. Elles manquaient aussi d'instruction, et leur service 

 limité était cause que le prince qui les employait voyait souvent échouer ses entre- 

 prises au moment même où il touchait au succès. 



(3) Ces mercenaires furent surtout recherchés par les souverains à l'époque où, 

 luttant contre l'hostilité des grands vassaux, jaloux de l'autorité royale, ils ne pou- 

 vaient plus compter sur l'appui des milices communales, trop faibles ou mal dis- 



