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Rien de plus navrant, dit un historien, que le tableau 

 de la France avant celte lutte de la force organisée contre 

 le brigandage. Les meilleurs capitaines étaient à la tête 

 des bandes, qui avaient pris le nom à'écorcheurs : témoin 

 de Chabannes, La Hire, Lislrac, Xaintrailles, le bâtard 

 d'Armagnac et presque tous les compagnons de la Pu- 

 celle. 



Les rouliers pillaient les campagnes, prenaient même 

 les villes d'assaut, pour y lever des impôts, s'emparaient 

 des notables et des riches, et ne les relâchaient qu'à prix 

 d'argent. 



« La cause principale, pour ne pas dire unique, de ces 

 épouvantables désordres, au sein desquels la France faillit 

 redevenir sauvage, c'est que l'organisation militaire repo- 

 sait sur des enrôlements soldés et que la solde n'était plus 

 payée (I). » 



Une ordonnance des états généraux, de 1459, permet 

 d'apprécier exactement la situation de l'armée à cette 

 époque. Elle défendait aux capitaines de gendarmes de 

 piller et de voler (art. 6), de prendre et de rançonner les 

 laboureurs, voituriers, etc. (art. 7), d'enlever le bétail 

 (art. 8), de détruire les denrées et d'enfoncer les barriques 

 de vin (art. 9), de couper les vignes et les arbres (art. H), 

 d'allumer des incendies (art. 13), d'abattre les couver- 

 tures des maisons (art. 14), etc., etc.. 



Mais les routiers résistèrent à toutes ces ordonnances. 

 11 fallut les détruire et les expulser par la force. Ce résultai 

 fut assuré par la création des compagnies d'ordonnance, 

 qui inaugurèrent l'établissement définitif de l'armée fixe et 



DM. Vitu. 



