( 1008 ) 

 faim. Le maréchal affirme qu'il n'eut jamais de pain pour 

 plus de vingt-quatre heures d'avance. 



Malgré l'appoint que la misère publique fournissait à 

 l'armée, il est constaté que durant tout le règne de 

 Louis XiV, il fallut enrôler des soldats par la force, la ruse 

 ou la corruption, contrairement à l'ordonnance de 1692 

 qui avait prohibé tout enrôlement de cette espèce. 



Lemontey dit, dans son remarquable Essa? sur rétablis- 

 sement monarchique de Louis XIV : « On vit la cour déli- 

 vrer des commissions à plusieurs capitaines, après les 

 désastres de RamilIies,pour se former des compagnies par 

 tous les moyens de la force et de la ruse, et ces aventu- 

 riers, poursuivant leur proie dans les forets et les vallées 

 les plus profondes, enrégimenter sans autre forme les la- 

 boureurs capturés et livrés comme de misérables Africains 

 à des chasseurs d'hommes. » 



Le racolage se faisait à Paris dans des maisons appe- 

 lées fours, où l'on enfermait les victimes. Il y avait en- 

 core beaucoup de ces maisons au siècle dernier. 



Nonobstant l'emploi de ces moyens odieux, il fut impos- 

 sible, sous Louis XV et jusqu'à l'époque de la révolution 

 française, d'atteindre l'effectif prescrit par \es ordonnances 

 de composition de Varniée, et de répaicr les pertes causées 

 par la guerre. Pour combler le dédcit, il fallut recourir aux 

 mercenaires étrangers, dont le nombre s'élevait encore à 

 26,000 à la fin du règne de Louis XVI (1). 



La qualité des troupes ayant diminué et les difficultés 

 du commandement s'étant accrues à mesure que l'effectif 



(I) La loi fondamentale des 28 février-21 mars 1790 stipula que l'effectif des 

 troupes étrangères, dans l'armée française, ne pourrait pas dépasser 26.000 

 hommes. La Convention nationalisa les corps étrangers. en 1792. 



