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(les îiimécs angnicnlail, los opérations, vers la (in dn règne 

 de Louis XIV, étaient devenues moins rapides, les plans 

 de canip-ague moins audacieux, les mouvements siir les 

 champs de bataille moins prompts et moins décisifs qu'ils 

 ne l'avaient été du temps de Condé et de Turenne. Les 

 meilleurs généraux de l'époque, les Créqui, les Vendôme 

 et les Villars se montrèrent inlia!)iles à manier les lourdes 

 masses qu'on leur avait confiées (I). Seul, le maréchal de 

 Luxembourg en sut tirer un parti convenable. 



« Il semble , dit Henri Martin , que les résultats s'amoin- 

 drissaient à mesure que les armées augmentaient. On était 

 déjà loin du temps où Turenne obtenait de si prodigieux 

 succès avec 20,000 ou 50,000 hommes (2). » 



L'art de la guerre ne doit donc rien à la création des 

 grandes armées. Les progrès qu'a faits cet art, depuis 

 l'institution des troupes permanentes jusqu'à la mort de 

 Louis XIV, sont dus uniquement au génie militaire des 

 Nassau, de Condé, de Turenne et de Gustave-Adolphe. 



Après la guerrede la succession, aucune puissance n'osa 

 prendre la responsabilité d'un désarmement de quelque 

 importance. 



Sous Louis XV, il y eutméme une année où l'effectif de 

 l'armée française dépassa de 5,000 hommes l'effectif le plus 

 élevé qui eût été atteint sous Louis XIV. C'était en 1741 , 

 au moment où la France se déclara contre Frédéric IL 

 Elle avait alors 401,000 hommes sous les armes. 



Pendant la guerre de Sept ans, l'effectif descendit à 



(1) La plus grande et la plus sanglante bataille du siècle de Louis XIV fut celle 

 de Malplaquet , où 430,000 alliés, sous Maiiborough et le prince Eugène, rem- 

 portèrent une victoire signalée sur 118,000 Français, commandés par Villars. 



(2j Histoire de France, t XIV, p. 178. 



