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 blique et le fondement le plus sûr de Tamoiir de la pa- 

 trie (1). D 



A cause de ce recrutement limité, les armées de Rome 

 ne furent pas, eu égard à la population, plus nombreuses 

 que ne l'avaient été celles de la Grèce, mais la qualilé des 

 hommes, la supériorité de l'instruction, de Tarmement et 

 du commandement leur donnèrent assez de puissance pour 

 vaincre les masses confuses, ignorantes et indisciplinées 

 des barbares. En l'an 346 avant Jésus-Christ, lorsque 

 Rome commença la conquête du monde, elle ne pouvait 

 lever que 4o,000 hommes. 



a Cette nation, dit Montesquieu, a tiré son éclat et l'ar- 

 mée son mérite de ce que les soldats qui la composaient 

 n'étaient pas d'une classe obligée de sacrifier sa liberté 

 pour assurer sa subsistance. » 



Marius corrompit l'esprit aristocratique des légions, en 

 y introduisant des pauvres et des hommes de race aflVan- 

 chie (2), qui communiquèrent à l'armée leurs habitudes de 

 désordre et d'anarchie. Jusque-là le service militaire avait 

 été considéré non comme un devoir, mais comme un droit 

 du citoyen libre. Cette altération de la milice romaine eut 

 pour résultat de transformer l'armée en un instrument 



(1) ViTi', Histoire civile de l'armée française. 



["2] Le général Bardin prétend qu'après la bataillo de Cannes, l'enrôlement des 

 esclaves fut une nécessité; jusque-là, il n'avait été qu'une exception; Marius en 

 fit un principe. 



D'après Mommsen, Marius fut obligé d'admettre les prolétaires dans l'armée 

 « parce que les classes les meilleures de la société s'éloignèrent de plus en plus 

 du service militaire et que la classe moyenne et celle des Italiotes diminuaient de 

 plus en plus. » Le même historien fait observer judicieusement que « Marius, en 

 formant une classe de soldats, en remplacement des citoyens soldats de la répu- 

 blique, fut cause que le service militaire devint graduellement une profession, et 

 que l'armée temporaire fit place à l'armée permanente » (réforme qui s'accomplit 

 régulièrement sous Auguste). 



