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 dangereux. Les factions s'en emparèrent, et Ton vil alors 

 Tarmée combattre successivement pour César et pour 

 Pompée, pour Antoine et pour Brutus. Quand Auguste 

 monta sur le trône, il trouva l'instrument usé, et jugea né- 

 cessaire de le refondre en décrétant la permanence de 

 l'armée ( I ). « Au lieu de 20 campagnes , séparées quelque- 

 fois par de longs intervalles de repos dans ses foyers, le 

 légionnaire devait accomplir vingt années de service effec- 

 tif, c'est-à-dire vivre vingt années sous la tente et dans les 

 camps retranchés qui étaient les casernes des Romains. » 

 Malheureusement, dans la crainte que le peuple ne s'in- 

 surgeât contre son despotisme , Auguste éloigna des légions 

 les citoyens romains et n'y admit plus que les levées des 

 provinces et les mendiants de la cité : mesure fâcheuse, 

 dont Mécène prit la responsabilité. Dion Cassius pré- 

 tend ,en effet, que ce célèbre favori, pour éviter les sédi- 

 tions et les guerres civiles, avait conseillé à son maître 

 de désarmer les citoyens et d'enrôler exclusivement dans 

 ses armées « la portion la plus vigoureuse et la plus forte 

 de la nation, celle que la misère contraignait à vivre de 

 brigandage. » 



L'armée permanente cessa donc d'être nationale et elle 

 déclina d'autant plus vite, qu'après Auguste on étendit à 

 toute l'Italie l'exemption qui avait été accordée à la cité, 

 et qu'on n'enrôla plus dès lors que des volontaires et des 

 provinciaux non romains. Or, Tacite nous apprend que 

 l'empereur Tibère se plaignait de ce qu'on ne trouvait plus 



(1) Auguste assujettit les prétoriens à un service de 12 ans et les légionnaires à 

 un service de 46 ans d'abord, puis de 20 ans. Dans la cavalerie, on ne servait que 

 10 ans. 



