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 de son temps de soldats volontaires autres que « des misé- 

 rables et des vagabonds. » 



La perte de l'esprit militaire eut pour résultat immé- 

 diat de faire rétrograder la tactique. Sous les empereurs, 

 il ne restait plus rien des brillantes conceptions ni des 

 utiles réformes de Scipion, de Marins, de Syllaet de César. 



Dès le IV^ siècle, on avait altéré complètement la mi- 

 lice romaine, en substituant au principe du service per- 

 sonnel, le principe du recrutement considéré comme une 

 charge de la propriété foncière. De là à la transformation 

 du service militaire en impôt direct, il n'y avait qu'un pas, 

 et ce pas fut vite franchi. Le propriétaire, non-seulement 

 ne fut plus tenu de servir en personne, mais on le dispensa 

 même de fournir un nombre de recrues proportionné à 

 l'étendue de ses domaines, en lui permettant de payer une 

 certaine somme pour être quitte et libre envers l'État. Au 

 moyen de cette somme, qui était de 50 à 56 sols d'or (I), 

 l'État achetait des remplaçants. « Nous ne connaissons 

 pas, dit M. Vitu, de témoignage plus éclatant de la déca- 

 dence d'une grande société ni de présage plus certain de 

 sa dissolution, qui devait s'accomplir dans le siècle sui- 

 vant. » 



A partir de ce moment, il y eut des pillages et des mal- 

 versations dans les prestations pécuniaires, décadence mo- 

 rale et physique chez les hommes recrutés. Les soldats 

 étaient en général ignorants, pillards et lâches; les plus 

 mauvais étaient les hommes de rebut que fournissaient les 

 propriétaires, en achetant à prix d'argent la connivence des 

 officiers recruteurs; les moins mauvais étaient les vglon- 



(1) 'Si* sols d'or on laii ;^7;). el ;{0 sols d'or en l'iin 'M. 



