( i053 ) 



chemins de fer, qui ont, en quelque sorte, supprimé les 

 distances. Autrefois on faisait de longues étapes pour arri- 

 ver aux lieux de concentration et sur le champ de bataille, 

 ce qui permettait de compléter l'instruction et l'éducation 

 des soldats avant de les mener au feu. Aujourd'hui il n'y 

 a plus de période d'apprentissage, et c'est presque sans 

 transition que le milicien passe de la vie paisible du foyer 

 aux terribles émotions de la guerre. 



Non-seulemcHt les grandes armées déclineront sous le 

 rapport de la composition et de la préparation des cadres, 

 elles opposeront encore des entraves de plus en plus fortes 

 au génie des commandants en chef. L'obligation de nour- 

 rir les troupes, en pays ennemi, sans recourir à la maraude 

 et sans affamer les habitants, et l'obligation non moins 

 gênante de traiter les prisonniers et les blessés d'après les 

 règles adoucies du nouveau droit des gens, rendront, en 

 effet, bien précaires, même impossibles certaines opéra- 

 tions hardies, aventureuses qui ont illustré les conqué- 

 rants d'autrefois, et dont les difficultés augmenteront, évi- 

 demment, à mesure que les armées s'accroîtront. 



A un autre point de vue encore, les grands effectifs se- 

 ront nuisibles au développement de l'art de la guerre. 



Avant que Turenne, Condé, Gustave-Adolphe, Frédé- 

 ric Il et Napoléon eussent créé ce qu'on appelle l'art de la 

 grande guerre, les armées se disputaient méthodiquement 

 et lentement la possession des forteresses et des lignes 

 retranchées. La guerre se faisait alors autour des places, 

 et finissait d'ordinaire par un siège. Sous les grands capi- 

 taines que je viens de citer, et notamment sous le plus 

 illustre de tous. Napoléon , le sort des empires se décidait 

 en rase campagne, et la paix était le prix d'une victoire 

 décisive. 



2"^ SÉRIE, TOME XL. 66 



