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 lation juive et sur la manière dont se pratiquaient les re- 

 censements. 



Mais ces travaux ne sont véritablement réunis en corps 

 (le doctrine que depuis deux siècles environ. L'astronome 

 Halley fut un des premiers à tracer la route; et, par sa 

 table de mortalité, il sut fixer l'attention des savants. L'An- 

 gleterre, la France, l'Allemagne comprirent successive- 

 ment l'utilité de ces travaux : l'on vit surgir une science 

 nouvelle dont les plus grands génies mathématiques prirent 

 soin d'assurer les bases. 



On en sentit généralement l'utilité; mais on laissa de 

 côté la partie mathématique qui devait leur servir d'appui , 

 et en assurer les avantages. L'attention se fixa particuliè- 

 rement sur ce que l'on convint de nommer la statistique 

 administrative, la statistique médicale, la statistique com- 

 merciale, la statistique financière, etc.: on perdit de vue 

 les principes sur lesquels on devait s'appuyer; et la plu- 

 part des nouveaux statisticiens, sans se douter même des 

 difficultés que présentait cette science nouvelle, se trou- 

 vèrent parfois dans le cas d'en faire des applications 

 inexactes. 



Laplace et Fourier, deux des esprits les plus éminents 

 que la France ait eus dans ces derniers temps, firent des 

 ouvrages spéciaux sur cette admirable branche de la science 

 nouvelle. L'illustre Gauss, l'esprit mathématique le plus 

 distingué que l'Allemagne ait produit à la même époque, 

 n'a pas occupé un rang moins distingué dans cette science : 

 la théorie des probabilités, qui était la véritable base de ce 

 genre de recherches , exerça de la manière la plus active ces 

 génies féconds. 



Il est curieux de voir, dans les tables fournies par les 

 difi'érents pays, combien les nombres relatifs à la morta- 

 lité varient, surtout vers l'époque de la naissance. La dif- 



